Enquanto boa parte de Sergipe é lembrada pelo litoral e pelas altas temperaturas, no interior do estado existe um lugar onde o frio, a natureza e a preservação caminham juntos. O distrito de Palmares, em Riachão do Dantas, é conhecido por registrar as menores temperaturas de Sergipe, chegando aos 12°C, motivo pelo qual ganhou o apelido de “Suíça Sergipana”. Mas é ali que também nasce um dos patrimônios naturais mais importantes do estado: a nascente do Rio Piauí.
O Rio Piauí integra a segunda maior bacia hidrográfica de Sergipe e exerce papel fundamental no abastecimento, na manutenção dos ecossistemas e na vida das comunidades ao longo de seu percurso. Na nascente, cercada pela Mata Atlântica, a água brota silenciosamente entre as pedras e a vegetação, lembrando que toda grande história começa de forma discreta.
Chegar ao local é relativamente simples. A partir da Praça da Igreja do distrito de Palmares são aproximadamente 6 quilômetros, percurso que leva cerca de 9 minutos de carro, seguindo por estrada de chão. Ao chegar à placa oficial que identifica a nascente, é preciso estacionar o veículo e percorrer aproximadamente 450 metros por uma trilha até encontrar a fonte de água.
Para aproveitar melhor a experiência, recomenda-se utilizar calçado fechado, preferencialmente uma bota de trilha, além de levar água e protetor solar. Apesar de Palmares possuir o clima mais ameno de Sergipe, a caminhada acontece em ambiente natural e exige alguns cuidados básicos.
Mas o maior diferencial desse lugar não está apenas na paisagem.
Está na forma como a própria comunidade aprendeu que preservar também significa construir oportunidades.
Durante a visita, conversamos com Paula Villanova, integrante da liderança comunitária de Palmares, que explicou como a proteção da nascente transformou a relação da população com o território.
Segundo ela, tudo começa pela conscientização.
“Ela parte do princípio da conscientização da importância da preservação da água, esse bem vital para a humanidade. A partir dessa conscientização, a comunidade começa a trilhar novos caminhos dentro do desenvolvimento sustentável.”
Paula explica que essa mudança permitiu que Palmares desenvolvesse um turismo voltado para a natureza e para a educação ambiental.
“Um desses caminhos é o turismo de natureza e o turismo pedagógico. Esse trabalho começa nas séries iniciais das escolas do município e hoje também recebe estudantes de outras cidades.”
Na visão da liderança comunitária, educar as novas gerações é a principal estratégia para garantir a preservação do território.
“A gente acredita muito nas futuras gerações. Elas estão recebendo uma formação que a nossa geração não teve, aprendendo desde cedo sobre a importância da preservação ambiental e das práticas de sustentabilidade.”
Para ela, preservar a natureza não significa impedir o desenvolvimento econômico.
Pelo contrário.
“Esse é o verdadeiro sentido do desenvolvimento sustentável: utilizar os recursos naturais de forma responsável e ajudar a própria comunidade a se desenvolver.”
Essa consciência já pode ser percebida entre os moradores mais jovens.
Paula lembra que, quando era criança, muitos moradores sequer conheciam a nascente.
“A minha geração não sabia da existência da nascente. Nós não conhecíamos a importância desse lugar para Palmares e para Sergipe. Hoje, as nossas crianças visitam a nascente, entendem sua importância e sabem o que ela representa para o futuro da comunidade.”
Mais do que uma trilha ecológica, a nascente do Rio Piauí representa um exemplo de como a educação ambiental pode transformar uma comunidade. Em Palmares, preservar deixou de ser apenas uma obrigação legal para se tornar parte da identidade local, fortalecendo o turismo de base comunitária, valorizando a cultura do território e mostrando que desenvolvimento e conservação podem caminhar lado a lado.
Quem visita a nascente não encontra apenas água cristalina brotando da terra.
Encontra uma comunidade que decidiu proteger sua própria história para garantir o futuro das próximas gerações.
